Jean-Claude Ellena è nato a Grasse il 7 aprile 1947. Figlio di un profumiere, inizia a lavorare a 16 anni come apprendista presso gli Stabilimenti Antoine Chiris, una delle più antiche aziende di Grasse specializzate nella produzione di materie prime naturali per l’industria del profumo, oggi non più esistente.

Nel 1968 entra nella scuola di profumeria Givaudan a Ginevra, appena inaugurata. Profumiere e compositore di fragranze di grande fama, lavora negli Stati Uniti e poi a Parigi, creando profumi di grande successo, tra cui First (1976) per Van Cleef & Arpels, Eau Parfumée au Thé Vert (1992) per Bulgari, In Love Again (1998) per Yves Saint Laurent e Déclaration (1998) per Cartier.

Nel 2004 viene nominato profumiere esclusivo per Hermès e crea la collezione Hermessences, venduta esclusivamente nelle boutique Hermès, la collezione dei Jardins, la collezione delle Colognes, ma anche Terre d’Hermès (2006), Voyage d’Hermès (2010) e Jour d’Hermès (2012), per un totale di 40 profumi.

Ha inoltre lavorato per marchi cosiddetti di nicchia come L’Artisan Parfumeur, The Different Company e Frédéric Malle.

Nel corso della sua carriera ha creato circa cento profumi. Dal 2018 lavora come profumiere indipendente in collaborazione con Céline Ellena per la società NEZEN.